入槽（限定空間）作業の安全｜窒素置換は、酸欠空間を作る

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入槽作業の手順書は、どの工場でも分厚くできています。酸素濃度を測り、可燃性ガスを測り、隔離を確認し、監視人を立てる。「入るときの安全」は、しっかり管理されています。

では、閉じるときはどうでしょうか。

2023年、米ダウ・ケミカルの工場で、定期修理の入槽作業のあと作業灯が1台、容器の中に残されたまま蓋が閉じられました。2か月後、それが爆発の起点になります。

CSBはこの事故を受けて、閉所作業の国際規格そのものに「安全に閉じる方法」の記述が足りないとして、規格団体に改訂を勧告しました。

この記事の要点

1. なぜ「入る」ことが危険なのか

タンク、反応器、塔、ピット、ダクト。これらに共通するのは3つの条件です。

この3つが揃うと、異常が起きたときに逃げられません。倒れても、外から見えません。そして助けに入った人が二次災害に遭います。

酸欠災害では、救助に入った人が犠牲になる割合が高いことが知られています。倒れた同僚を見れば、人は反射的に入ります。「助けに行かない」を訓練で身につけさせるのは難しい。だから、外から引き上げられる備え（安全帯・救助器具・呼吸具）を先に用意します。

順序に意味があります。飛ばせません。

①の隔離は、前の記事で扱った内容そのものです。弁を閉めただけでは足りません。

③の置換に、化学プラント特有の難しさがあります。

可燃性ガスが残っていると爆発の危険があるので、窒素で置換します。これは正しい。しかし――

窒素で満たされた容器は、爆発しません。そして、人は数十秒で意識を失います。

窒素は無色無臭で、苦しさもありません。息が苦しいという警告が出ないまま倒れます。

だから、不活性化のあとに空気置換が要ります。爆発を防ぐための処置が、そのままだと酸欠空間を作るからです。

日本では、酸素欠乏症等防止規則で酸素濃度18%未満を「酸素欠乏」と定めており、作業場所の酸素濃度を18%以上に保つことが求められています。硫化水素が発生し得る場所（第二種）では、硫化水素濃度の管理も加わります。

ここで見落とされるのが「作業中に窒素が来る経路」です。隣の系統の窒素シール、計装用の窒素、パージ配管。入る前に測って安全でも、作業中に流れ込めば同じことです。窒素ラインの隔離は、プロセスラインと同じ厳しさで扱ってください。

測定で間違えやすいのが、マンホールの前で測って終わりにすることです。

測る場所	そこに溜まるもの
上部	水素、メタン、アンモニアなど空気より軽いガス
中央	全体の代表値
底部	多くの溶剤蒸気、二酸化炭素、硫化水素など空気より重いガス。窒素の滞留も

そして1回測って終わりにしない。作業中に状態は変わります。

だから、作業者が個人用の検知器を携行し、連続監視するのが基本です。入槽前の1回の測定値は、入槽前の1回分の情報しかありません。

ここからが、化学プラントの入槽作業で最も難しいところです。

ガス濃度が基準内でも、壁に付いている固形物が危険な場合があります。そして、その危険性は洗浄のしかたで変わります。

2つの事故が、同じことを示しています。