送風機の回転速度制御の注意点｜ねじり共振・羽根車疲労・インバータ振動を防ぐ

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送風機の回転速度制御は、ダンパで絞るより消費電力を下げやすく、風量調節にも有効です。しかし、定速運転では問題にならなかった速度域を使うと、軸やカップリングのねじり共振、羽根車の疲労、ベース・ケーシングの振動が現れることがあります。

また、インバータ（VFD）が故障したときに商用電源へ切り換える設備では、電気的に切換えが成功しても、惰走中の風量低下や再加速時の風量急増がプロセスを乱す可能性があります。

この記事では、現場オペレーターと化学メーカーのエンジニア向けに、送風機を可変速化するときの4つのリスクと、設計・試運転・運転中に確認すべき項目を整理します。ダンパ制御と回転速度制御の省エネ比較は送風機の風量制御と省エネで説明しています。

1. 可変速化で確認する4つのリスク

回転速度を変えることによる注意点は、すべてを「インバータ振動」とまとめない方が分かりやすくなります。

この4つは原因も対策も異なります。振動計の全体値だけを見て「問題なし」とせず、軸系、羽根車、構造物、プロセスの順に分けて確認します。

2. 「インバータ化で軸が折れる」の正しい理解

インバータは、電動機へ与える電圧と周波数を変えて回転速度を制御します。その出力や電動機トルクには、方式・運転条件に応じた脈動成分が含まれます。

電動機、カップリング、送風機羽根車をつなぐ軸系には、ねじれ方向の固有振動数があります。脈動トルクの励振周波数がこの固有振動数に近づくと、ねじり振動が増幅されます。応力振幅が許容値を超えたり、その状態を繰り返したりすると、軸、キー、カップリング、歯車などを損傷する可能性があります。

したがって、「インバータだから危険」でも「低速だから安全」でもありません。重要なのは、想定する全速度範囲と始動・停止経路について、次の3点を照合することです。

1. インバータ・電動機が発生し得るトルク脈動の周波数成分
2. 電動機から羽根車までを含む軸系のねじり固有振動数
3. 共振点での応答、通過回数、通過時間、軸・継手の許容応力

ベースやケーシングが横に揺れる構造共振と、軸系が回転方向へねじれるねじり共振は別物です。通常のケーシング振動測定だけでは、ねじり振動を十分に評価できない場合があります。

3. 共振速度は励振周波数と固有振動数の交点

回転速度を上げると、回転に関係する励振周波数も変わります。一方、軸系のねじり固有振動数は、慣性モーメント、軸のねじり剛性、カップリングなどで決まり、通常はグラフ上でほぼ水平の線として扱えます。

両者の交点が共振速度の候補です。励振成分は一つとは限らないため、運転範囲内に複数の交点が現れることがあります。設計時には、インバータ・電動機・送風機・カップリングを別々に見るのではなく、一つの駆動軸系として検討します。

ねじり振動解析が必要かどうかは、出力、軸系構成、カップリング、運転速度範囲、始動停止頻度、既設機の履歴を示して、送風機・電動機・インバータメーカーと決めます。

4. 常用回避と共振点の通過管理を分ける

共振速度が見つかったときの対策は、一つではありません。『ファン・ブロワ 改訂版』では、脈動トルクを電気的に小さくする、共振点を運転範囲から外す、共振点通過時の加速率を管理する、軸・カップリングを強化する、弾性カップリングでトルクを吸収するといった考え方が示されています。

実務では、少なくとも次の二つを分けます。

常用速度を避ける

インバータの周波数ジャンプ・スキップ機能で、共振が大きい速度帯へ指令が滞留しないようにします。ただし、プロセスが要求する風量を満たせるか、制御が不安定にならないかも確認します。

始動・停止時に安全に通過する

スキップ設定をしても、停止状態から高速側へ移る途中では共振速度を通過します。通過を速くすれば滞在時間は短くなりますが、急加速による過渡トルクが大きくなる場合があります。逆に緩慢すぎれば共振域へ長く滞在します。

加減速時間は「短いほどよい」と一律に決めず、ねじり応答、インバータ電流・トルク制限、軸・継手強度、プロセス応答を含めて決定し、試運転で通過時の挙動を確認します。

5. 速度変更の反復は羽根車の応力サイクルになる

回転中の羽根車には遠心力が作用します。遠心力による応力は回転速度の二乗に強く依存するため、高速から低速、低速から高速へ変えるたびに羽根車の応力も変化します。

定速運転を前提に長期間使ってきた送風機を可変速化すると、従来は少なかった大きな応力範囲を何度も与える運転になることがあります。この反復で疲労損傷が蓄積する現象を、ここでは低サイクル疲労として扱います。

『ファン・ブロワ 改訂版』には、既設定速ファンを可変速化した後、速度変更を多数繰り返し、羽根車外周側からき裂が生じた事例が示されています。これは個別事例であり、同じ速度範囲や年数で必ず破損するという意味ではありません。読み取るべき点は、可変速化によって新しい応力サイクルが加わることです。

6. 既設定速機を可変速化する前に確認する

既設送風機では、図面どおりの新品状態とは限りません。腐食、摩耗、付着物の除去、過去の補修溶接、局部的な板厚減少が疲労強度へ影響します。

外観だけで健全性を断定せず、必要に応じて浸透探傷などの非破壊検査、板厚測定、メーカー強度評価を行います。検査方法と判定基準は羽根車材質・構造・対象法規・メーカー基準に合わせます。

7. 特定速度だけ振動するなら周波数スペクトルを見る

インバータ運転では、出力周波数に関連する高調波成分が電動機の電磁加振力となり、共通ベースや送風機ケーシングを振動させる場合があります。加振周波数とベース・ケーシング・ダクトなどの構造固有振動数が一致すると、特定の速度帯だけ振動が大きくなります。

この切り分けには、時間波形より周波数スペクトルが適しています。時間波形は衝撃、うなり、時間変化を見るのに有効ですが、どの周波数成分が増えたかはスペクトルの方が読み取りやすいからです。

次を同じ時刻で記録します。

• 送風機と電動機の実回転速度
• インバータの出力周波数、電流、トルク指標
• 軸受、電動機、共通ベース、ケーシング、接続ダクトの振動
• 振動の全体値と周波数スペクトル
• ダンパ開度、風量、圧力などの運転状態

速度をゆっくり変え、どの速度で、どの部位の、どの周波数成分が増えるかをマップにすると、回転一次成分、不釣合い、高調波励振、構造共振を切り分けやすくなります。危険な振動域を探索する試験は、メーカーと試験中止基準を決めた上で行ってください。

8. 対策は原因を特定してから選ぶ

「振動したから防振ゴム」「特定速度だから周波数ジャンプ」と即断しないことが重要です。励振源、伝達経路、共振する構造物を特定し、対策後に固有振動数と運転範囲がどう変わったかを再確認します。

9. VFD故障から商用電源へ切り換えると風量が揺れる

重要送風機では、VFD故障時に商用電源へ切り換えて運転を継続する構成があります。この切換えは、接触器を切り換えるだけの問題ではありません。

VFDが停止すると、電動機と羽根車は惰走して回転速度が下がります。残留電圧や位相を考慮して商用電源投入まで待つ構成では、その待ち時間に風量が低下します。炉・ボイラであれば燃焼が不安定になり、排気・換気系であれば系内圧力が変動する可能性があります。

その後、商用電源を投入すると、電動機は商用周波数に対応する速度へ加速します。吸込ダンパがVFD運転時の開度のままなら、風量が急に増え、プロセス側へ別の擾乱を与えることがあります。

『ファン・ブロワ 改訂版』では、商用側のリアクトルで加速を緩和し、吸込ダンパを協調させて故障前の風量へ戻す考え方が示されています。ただし、これは原理を示す事例です。実際の切換方式、残留電圧対策、投入条件、ダンパ動作順序は、電動機・VFD・開閉器・送風機・プロセスの仕様に合わせて設計します。

10. 商用切換えは3つの過渡量を同時に確認する

切換え試験では、成功・失敗の二値だけでなく、次の時間変化を同じ時間軸で記録します。

1. 電気・機械：残留電圧、電流、トルク、回転速度、振動
2. 空気系：風量、吸込・吐出し圧力、ダンパ開度
3. プロセス：炉内圧、燃焼状態、槽内圧、排気濃度、関連インターロック

特に確認するのは、惰走中の最小風量、商用投入後の最大風量・最大圧力、過渡電流・トルク、定常状態へ戻るまでの時間です。試験中止基準と安全側のトリップを先に決め、必要なら負荷を限定した段階試験から始めます。

商用切換えを設けない設備でも、VFD故障時に送風機を停止させるのか、予備機を起動するのか、ダンパやプロセスをどの安全状態へ移すのかを決めておく必要があります。

11. 設計・改造・試運転のチェックリスト

設計・改造前

• 送風機、電動機、カップリング、ベルト、インバータの全速度範囲を確認したか
• 軸系のねじり振動解析の要否を関係メーカーと確認したか
• 構造固有振動数と想定励振周波数の照合を計画したか
• 羽根車の最高・最低速度、速度サイクル、既往き裂・補修・腐食を確認したか
• 電動機の低速冷却、軸受、絶縁、ケーブル、接地などをメーカー仕様で確認したか
• VFD故障時の安全状態と、商用切換え・予備機起動の要否を決めたか

試運転

• 低速から高速まで段階的に運転し、速度ごとの振動・電流・音・温度を記録したか
• 共振速度へ近づいたときの中止基準を決めたか
• 周波数スペクトルと測定位置を記録したか
• 始動・停止時の共振点通過と過渡トルクを確認したか
• スキップ設定後も必要風量と制御安定性を確保できるか
• 商用切換えまたは予備機切換え時の風量・圧力・プロセス応答を確認したか

運転開始後

• 回転速度、振動、電流、温度を同じ運転点で傾向管理しているか
• 速度変更回数と起動停止回数を記録しているか
• 羽根車、溶接部、ベルト、カップリング、基礎ボルトに変化がないか
• スキップ周波数や加減速時間が無断で変更されないよう管理しているか
• 振動増加時に回転速度とスペクトルを保存できるか

12. まとめ

送風機の回転速度制御は省エネと風量調節に有効ですが、運転速度範囲を広げることで、定速運転では表面化しなかった問題が現れることがあります。

ねじり共振では、励振周波数と軸系固有振動数の交点を確認し、常用回避と通過管理を分けます。羽根車では、速度変更を遠心応力の反復として数え、既設機の溶接部、腐食、補修履歴を含めて評価します。特定速度の構造振動は、周波数スペクトルで励振成分と固有振動数を照合します。

VFD故障から商用電源へ切り換える設備では、惰走中の風量低下と再加速時の風量急増を想定し、電気・機械・プロセスを同じ時間軸で試験してください。

送風機記事群の全体像は送風機・ブロワー完全ガイドで確認できます。

参考文献

• 尾形俊輔ほか『ファン・ブロワ 改訂版』5.3「回転速度制御の注意点」、PDF p.134–144 　Amazonで見る